为改进橡胶的弹性、柔韧性、易加工性、易混炼性等特性，通常需加入特定的橡胶油来到达目的。在对橡胶油的实际使用当中，由于用途不同，使用的行业不同，对橡胶油的物化功能要求就有着许多具体的差别，所以就又派生出许多称号和牌号。如按矿物油本身分子结构、组成方面的差异不同，分为石蜡基橡胶油、环烷基橡胶油、芳香基橡胶油等；又如按使用对象的不同可分别称为橡胶填充油、橡胶操作油、橡胶软化剂等。
橡胶油有石油系橡胶油、松油系橡胶油、煤焦油系橡胶油、脂肪油系橡胶油四大类，石油系橡胶油是储存量最大、最简单加工的，并且增塑效果好，成本低。
石油系橡胶油分为石蜡基、环烷基、芳烃基三种。
现在轮胎行业使用量最多的是芳烃型橡胶油，由于芳烃与橡胶的相容性最好，能够增强橡胶的延展性、拉伸性等各项功能，可是随着经济的发展，环烷基橡胶油是一种新式的橡胶油，能够作为芳烃型橡胶油的替代品，并且在各种功能方面与芳烃型橡胶油几乎没有多大不同，环保无污染。
橡胶油既是一种软化剂，这就要求它本身能和橡胶有着杰出的相容性、亲和性，在改进橡胶加工过程中，能够减少混炼动力的耗费，促进各种辅料的均匀分散，提高硫化胶的伸长率、回弹性等工艺功能。总而言之，软化、增塑、增粘、补强、抗老化，这是它的主要作用机理。
